TRABAJANDO POR LA CIENCIA
Nanomateriales para el tratamiento de aguas residuales
Luis Escobar Alarcón
Investigador del Instituto Nacional de Investigaciones Nucleares
Muy buen día estimados radioescuchas, soy Luis Escobar Alarcón, miembro del Sindicato Único de Trabajadores de la Industria Nuclear, e investigador del departamento de Física del ININ.
Les voy a hablar sobre el proyecto de investigación que realizamos, encaminado a desarrollar nanomateriales, esto es, materiales con una dimensión de la millonésima parte de un milímetro, con aplicaciones en fotocatálisis.
Actualmente, el problema del tratamiento de aguas residuales contaminadas con los llamados contaminantes emergentes, que son fundamentalmente productos de uso cotidiano como fármacos y productos de cuidado personal, son un problema ya que en algunos casos tienen efectos adversos en la salud humana y el medio ambiente.
Estos contaminantes orgánicos no pueden ser degradados mediante tratamientos convencionales por lo que es importante investigar alternativas de solución. La fotocatálisis, que es la aceleración de una reacción, en la que participa un material fotocatalizador, el cual se activa usando luz, tiene el problema de que estos materiales son solo activos con luz ultravioleta, siendo ineficientes con luz solar, de tal manera que es fundamental investigar materiales que se activen con la luz del sol, la cual es abundante y no tiene costo.
Como resultado de nuestro trabajo de investigación, hemos obtenido nanomateriales, basados en oxido de titanio y óxidos de vanadio, mediante plasmas generados por láseres de muy alta potencia y que hemos modificado con diferentes metales como oro, plata, bismuto y níquel, logrando mejorar las propiedades de los materiales existentes, así como obteniendo nuevos materiales.
Los nanomateriales que hemos obtenido son capaces de degradar en horas y utilizando luz solar, fármacos como paracetamol, así como colorantes como el verde de malaquita presentes en aguas residuales reales.
Con estos desarrollos contribuimos por un lado a la generación de conocimiento científico y por el otro a la solución de problemas sociales prioritarios. Muchas gracias por su atención y les invito a seguir escuchando estas capsulas.
sutin@prodigy.net.mx
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